Quelle est la durée de vie du vitrage structurel au silicone ? Un regard sur un projet pionnier il y a 50 ans

Au cœur du centre-ville de Chicago se dresse un pionnier peu connu de la conception de l'enveloppe des bâtiments - une structure qui a discrètement contribué à prouver la durabilité du vitrage structurel en silicone (SSG). Le bâtiment de l'École de l'Institut d'art de Chicago, situé au 280 South Columbus Drive, achevé en 1976, a été l'une des premières grandes applications de SSG à quatre côtés au monde.

Près de 50 ans plus tard, une grande partie du mastic d'origine fonctionne toujours.

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L'innovation en 1976

À l'époque, le vitrage structurel en silicone en était encore à ses balbutiements. Moins de dix projets dans le monde avaient utilisé le SSG, et la plupart nécessitaient des clips mécaniques pour des raisons de sécurité. Mais l'équipe à l'origine de ce projet - les architectes Skidmore, Owings & Merrill et le fabricant Flour City - s'est associée à GE Silicones (aujourd'hui Momentive Performance Materials) pour faire quelque chose de différent. Ils ont fait confiance à un produit d'étanchéité relativement nouveau, le SilPruf, pour cette audacieuse façade en verre.

Les panneaux de verre miroir du bâtiment ont été émaillés sur le terrain avec un mastic silicone à séchage alkoxy en une partie - créant un joint structurel entre le verre feuilleté et le cadre en aluminium anodisé. Ce bâtiment était l'un des premiers à s'engager pleinement dans le vitrage structurel sans ajout de supports mécaniques. Une maquette grandeur nature a été testée en laboratoire jusqu'à la rupture du verre.

Résultat ? Le silicone a tenu bon.

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Un produit d'étanchéité qui a résisté à l'épreuve du temps

Au milieu des années 1990, 20 ans après l'installation, des échantillons du mastic d'origine ont été testés en laboratoire. Malgré deux décennies d'exposition aux hivers rigoureux et au vent de Chicago, le matériau n'a montré aucun changement en termes d'élasticité, de résistance à la traction ou de dureté Shore A.

En 2013, à l'occasion d'une rénovation du vitrage transparent visant à améliorer l'efficacité énergétique, d'autres échantillons de mastic ont été testés. Là encore, aucune dégradation mesurable.

Aujourd'hui, en 2025, la façade emblématique en verre miroir du bâtiment reste intacte. Le mastic silicone d'origine continue de fonctionner, ce qui fait de ce projet une étude de cas puissante et concrète sur les performances à long terme des vitrages structurels en silicone.

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Plus qu'un monument historique, un jalon technique

Ce bâtiment de la SAIC n'était pas seulement en avance sur son temps en termes d'apparence - il a donné le ton de ce qui était possible en matière de construction de murs-rideaux. Le silicone gris utilisé (en rupture avec le noir dominant de l'époque) a même anticipé une tendance future de l'esthétique architecturale.

Un demi-siècle plus tard, ce projet nous rappelle qu'avec une conception, des matériaux et une installation appropriés, le vitrage structurel en silicone peut durer des décennies.

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Architecte / Concepteur : Walter Netsch de Skidmore, Owings & Merrill (SOM)

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Les résultats de performance sont ceux des comptes déclarés et ne doivent pas être considérés comme typiques ou attendus dans d'autres circonstances. Les résultats varient en fonction d'un certain nombre de facteurs. Les clients potentiels doivent se fier uniquement à leurs propres techniques d'évaluation pour déterminer quels résultats sont réalisables et optimaux pour leurs besoins spécifiques. Il convient également de noter que MPM n'est pas soutenu par le(s) propriétaire(s) de SAIC et n'est pas affilié à ce dernier.